Para que una persona tenga una calidad de vida adecuada, es necesaria la salud física y mental (Kenkel et. al, 2005). 

      La psicología es el estudio científico de los procesos mentales y el comportamiento de los seres humanos (Feldman , 1997). Esta rama de las ciencias sociales, trabaja en identificar y tratar trastornos de salud mental y de esta forma, mejorar la calidad de vida de las personas. Los trastornos de salud mental son considerados condiciones de salud, que se caracterizan por alteraciones del pensamiento, el estado de ánimo o la conducta asociados a angustia y/o un funcionamiento inadecuado (Mental Health: A Report of the Surgeon General- Executive Summary, 1999). Una gran cantidad de estudios en el área de la psicología han demostrado que las condiciones de salud mental son muy comunes en la población mundial. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) en el 2001 identificó que la prevalencia cada año de trastornos mentales en los adultos estadounidenses es de un 21.1%.

      Al igual que la salud mental afecta a la población general, también afecta a pacientes que se encuentran en centros de cuidado primario, como lo son los hospitales. Por su parte, la Organización Mundial de la Salud, encontró que el 40% de los pacientes atendidos por practicantes de medicina general, presentaron un trastorno de salud mental (Goldberg y Lecrubier, 1995, citado en Berardi et al., 1999). Según Berardi y colegas (1999) la frecuencia con la que se encuentran condiciones de salud mental en la práctica clínica es un problema de salud pública. Sin embargo, investigaciones en el área de la psicología han enfatizado en que la llave para gozar de una salud física global, es la salud mental (Fawsy, F. I., Fawzy, N. W., Hyun, C. S., Elashoff, R., Guthrie, D., Faley, J. L., et al., 1993; Turner-Cobb, J. M., Sephton, S. E., Koopman, C., Blake-Mortimer, J. y Spiegel, D., 2000). Por otro lado, el Instituto de Medicina (IOM) de los Estados Unidos (2000), propone que la clave para que las personas gocen de una mejor salud es promover un cambio en su conducta para que su ambiente sea uno más saludable.

      El trabajo de la psicología dentro del ambiente hospitalario, promueve un servicio de salud integrada. Los beneficios de la utilización de un sistema de salud integrado consisten en que más pacientes de salud mental son identificados, disminuye el estigma asociado a las enfermedades mentales y contribuye a que exista una relación más estrecha entre los proveedores de servicios y los pacientes (Kenkel et. al., 2005). También, la participación de psicólogos dentro de escenarios médicos, provee oportunidades para prevenir las enfermedades mentales, para manejar el dolor y para integrar a la familia y a la comunidad en el cuidado de salud (Johnson, 2003). Finalmente, Brown y colegas (2002) indican que la integración de la psicología y la medicina, han ayudado a reducir la mortalidad y a mejorar la provisión de los servicios de salud de los pacientes. Todo lo mencionado anteriormente, apoya lo establecido por Alfonso en el 2003, la psicología tiene un rol importante en el área de salud general.